Mariano Esteban Rodríguez
Villalón de Campos (Valladolid), 1945
El Doctor Mariano Esteban Rodríguez es uno de los investigadores españoles de mayor proyección internacional en el campo de la virología molecular y el desarrollo de vacunas. Su trayectoria científica, forjada en centros de referencia en Europa y Estados Unidos, y consolidada en España al frente del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), le ha permitido contribuir decisivamente al conocimiento de la biología molecular de virus patógenos y al diseño de estrategias vacunales frente a enfermedades infecciosas de impacto global.
Familia y vocación científica
Nacido en Villalón de Campos (Valladolid) en 1945, Mariano Esteban creció en el seno de una familia que inculcó en él el amor por el conocimiento y las ciencias de la vida. Su padre, farméutico de vocación, y su madre, maestra, supieron despertar en él la curiosidad intelectual y el rigor científico que marcarían toda su carrera. En el discurso de ingreso en la Real Academia Nacional de Farmacia, el Doctor Esteban dedicó sus palabras a sus padres y hermanos, así como a su esposa, M.ª Victoria, y a sus hijos, Julia y Jorge, como reconocimiento a su apoyo y afecto continuos.
Formación académica
Licenciado en Farmacia en 1967 y en Ciencias Biológicas en 1972 —perteneciente a la primera promoción de esta titulación— por la Universidad de Santiago de Compostela, obtuvo asimismo el grado de Doctor por dicha universidad en 1969 con la tesis “Estudio de las actividades biológicas y bioquímicas del Streptococcus faecalis (Enterococo)”, realizada en el laboratorio de Microbiología bajo la dirección del Profesor Benito Regueiro Varela y galardonada con la máxima calificación de sobresaliente cum laude.
Formación posdoctoral e inicios de carrera
Entre 1970 y 1974 realizó su formación posdoctoral en el Centro Nacional de Investigaciones Médicas de Londres (MRC), tras lo cual fue contratado como Instructor en el Departamento de Microbiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Rutgers (Nueva Jersey, EE. UU.), donde permaneció hasta 1977. En 1978 completó una breve estancia en el Centro de Biología Molecular de Gante (Bélgica), enriqueciendo con ello su perspectiva científica europea.
Docencia universitaria en Estados Unidos
En 1979 accedió a una plaza de Profesor Titular (Assistant Professor) en el Departamento de Bioquímica de la Facultad de Medicina de la Universidad del Estado de Nueva York (SUNY). Ascendió a Profesor Asociado (Associate Professor) con carácter funcionarial en 1982, y en 1985 fue promovido a Catedrático (Full Professor) del mismo departamento. Durante este período desarrolló una línea de investigación centrada en el modo de acción de los interferones y el desarrollo de vacunas, que habría de marcar el rumbo de toda su carrera ulterior.
Retorno a España y dirección del CNB-CSIC
En 1987 fue nombrado Profesor de Investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Tras veintidós años de carrera investigadora en el extranjero, regresó a España en 1992 para asumir la dirección del recién creado Centro Nacional de Biotecnología (CNB) del CSIC, cargo que ejerció hasta 2003. Bajo su liderazgo, el CNB logró una reconocida proyección internacional como centro de excelencia en investigación biotecnológica en los ámbitos de la salud humana y animal, la agricultura y el medio ambiente, gracias al reclutamiento de destacados investigadores científicos. Posteriormente fue nombrado Profesor de Investigación Vinculado Ad Honorem del CNB-CSIC y responsable del Grupo de Poxvirus y Vacunas. Entre 2013 y 2017 formó parte del Comité Científico Asesor del CSIC.
Sus investigaciones han contado con el respaldo financiero de la Unión Europea, el Plan Nacional de Investigación y Desarrollo, el Instituto de Salud Carlos III, la Fundación Bill y Melinda Gates, la Fundación “La Caixa” y diversas empresas del sector.
Líneas de investigación y aportaciones científicas
La actividad investigadora del Doctor Esteban se ha orientado al estudio de la biología molecular de virus patógenos con el objetivo de desarrollar procedimientos que permitan el control de enfermedades infecciosas. Sus hallazgos sobre la biología del virus vacunal —empleado históricamente para erradicar la viruela— le han permitido diseñar nuevas vacunas basadas en vectores poxvirales (MVA y NYVAC) frente a enfermedades de alta prevalencia como el sida, la hepatitis C, el chikungunya, el ébola, el zika, la malaria y la leishmaniosis. Ha sido pionero en el desarrollo de procedimientos de inmunización combinada heteróloga de vectores (prime/boost), que incrementan la respuesta inmune celular y confieren protección frente a diversos agentes patógenos.
Con vacunas frente a virus emergentes como el ébola, el chikungunya y el zika, su grupo ha demostrado en modelos animales una eficacia de protección del 80–100 %, mientras que frente a la leishmaniosis y la malaria se ha alcanzado un nivel de protección del 70 %.
Contribución frente a la COVID-19
En el marco de la pandemia de SARS-CoV-2/COVID-19, el Doctor Esteban fue pionero en España al desarrollar en 2020 la vacuna MVA-S, que demostró una protección del 100 % en tres modelos animales (ratón, hámster y macaco). La vacuna fue optimizada y producida en condiciones GMP por la empresa española Biofabri para su uso en ensayos clínicos, y donada a la Organización Mundial de la Salud (OMS) para su distribución a los países con mayores necesidades.
Entre 2020 y 2021 formó parte del Grupo de Trabajo Multidisciplinar (GTM) que asesoró al Ministerio de Ciencia e Innovación en materia de SARS-CoV-2/COVID-19, contribuyendo a la elaboración de más de treinta informes sobre distintos aspectos de la pandemia.
Producción científica y divulgación
Las contribuciones científicas del Doctor Esteban se plasman en 406 artículos publicados en revistas internacionales de impacto, 13 patentes, la dirección de 35 tesis doctorales y más de 390 comunicaciones en congresos nacionales e internacionales. Su índice h (Hirsch Factor), según Google Scholar, es de 91. Además, ha ejercido como evaluador de artículos en revistas de prestigio y de proyectos de ámbito nacional e internacional, e impartido conferencias en numerosos países, organizado cursos, talleres y congresos internacionales.
Actividad y sociedades internacionales
El Doctor Esteban es miembro de diversas sociedades científicas internacionales y ha formado parte de distintos comités científicos europeos, entre ellos: el External Advisory Group (EAG) de la Comisión Europea para el Quinto Programa Marco (1998–2002); el Comité Asesor de la OMS sobre Investigación del Virus Variola (1998); y el Strategic Advisory Group of Experts (SAGE) sobre Vacunas y Productos Biológicos de la OMS (2003–2007). Asimismo, integró el grupo de la European Science Foundation (ESF) sobre Infraestructuras de Investigación en Ciencias Biomédicas (2003), y ha participado en la Agencia Nacional de Evaluación y Prospectiva (ANEP) a nivel nacional.
En 1980 fundó, junto a otros españoles residentes en Nueva York, la Asociación de Licenciados y Doctores Españoles en los Estados Unidos (ALDEEU), con sede en la Casa de España de Nueva York, de la que fue presidente entre 1991 y 1992 y cuyo máximo galárdón recibió en 2012. Es asimismo fundador y miembro de la Fundación Europea contra el Sida (EuroVacc).
Academias
En 2006 ingresó como Académico de Número en la Real Academia Nacional de Farmacia (RANF), con el discurso titulado: “Interferones y vacunas como control de enfermedades prevalentes”. Fue presidente de la institución entre 2013 y 2019, y desde 2022 ostenta la condición de Presidente de Honor. En octubre de 2017 fue nombrado presidente del Instituto de España, organismo que agrupa a las diez Reales Academias. Es igualmente miembro correspondiente de la Real Academia de Farmacia de Galicia y de la Académie Nationale de Pharmacie de Francia.
Premios y reconocimientos
A lo largo de su dilatada trayectoria, el Doctor Esteban ha recibido numerosas distinciones científicas e institucionales, entre las que destacan:
Premio del Consejo de Salud de Nueva York.
Premio de la Universidad del Estado de Nueva York.
Premio Farméutico del Año.
Premio Iberdrola de Ciencia para Profesores Visitantes.
Premio de la Sociedad Española de Virología.
Medalla de Oro Carracido de la Real Academia Nacional de Farmacia.
Miembro de la Selección Española de Ciencia (2016), en reconocimiento a los mejores científicos del año, según la revista QUO.
Medalla al Mérito en la Investigación y en la Educación Universitaria, otorgada por el Ministerio de Ciencia e Innovación (2020).
Premio Castilla y León de Investigación Científica y Técnica e Innovación (2020).
Numerosos reconocimientos recibidos entre 2021 y 2024 por su contribución al desarrollo de la vacuna española frente al SARS-CoV-2/COVID-19.
Hijo Predilecto de Villalón de Campos (Valladolid).
Fuentes
Para realizar estas biografías, el autor se ha basado principalmente en entrevistas publicadas en prensa, reseñas de libros y otras obras, y los CV proporcionados por los biografiados. Además, siempre que ha sido posible, ha contado con la revisión y aprobación de los personajes biografiados
Autor: Feliciano Robles
No hay comentarios:
Publicar un comentario