María
Vallet Regí
Las
Palmas de Gran Canaria, 1946
Semblanza
María
Vallet Regí es una de las científicas españolas más reconocidas
internacionalmente en el ámbito de los materiales cerámicos
aplicados a la medicina. Sus contribuciones pioneras en biocerámicas,
materiales mesoporosos y nanomedicina —incluyendo el diseño de
sistemas de administración de fármacos y materiales para la
regeneración ósea— han transformado la ciencia de los
biomateriales y continúan inspirando la investigación a escala
global.
Incluida
entre los diez investigadores internacionales más influyentes en
Ingeniería Biomédica en el período 1996–2024, según el análisis
bibliométrico de la Universidad de Stanford (Elsevier Database,
2024), sobre un universo de 70.250 científicos del área, es la
única europea y la única mujer en este TOP 10, ocupando la quinta
posición. Figura asimismo en el 2 % de los científicos más citados
del mundo (Ranking Stanford–Elsevier, edición anual) y en la lista
«Highly Cited Researcher» de Clarivate Analytics.
Su
obra científica constituye un referente tanto para la medicina
personalizada como para la medicina regenerativa, y su vocación
divulgadora la convierte en símbolo de inspiración para nuevas
generaciones de investigadores.
Familia
Su
padre, Juan Berchmans Vallet de Goytisolo, fue notario y académico
de número de las Reales Academias de Ciencias Morales y Políticas y
de Jurisprudencia y Legislación. Siendo siete hermanos, su madre,
María Teresa Regí Ribas, consagró su vida a la crianza y educación
del hogar familiar, constituyendo para la doctora Vallet Regí un
referente de inteligencia, afecto y cercanía permanentes. Tiene tres
hijos —Ignacio, Álvaro y Natalia— quienes desde muy temprana
edad comprendieron como algo natural la intensa dedicación
investigadora de su madre.
Formación
Se
licenció con grado en Ciencias Químicas por la Universidad
Complutense de Madrid en 1969, y obtuvo el título de Doctora en
Ciencias Químicas por la misma universidad en 1974. A lo largo de su
trayectoria formativa realizó estancias en centros tecnológicos de
Europa, América y Japón, enriqueciendo su perfil investigador con
una perspectiva internacional de primer nivel.
Docencia
Desde
1990 y hasta su jubilación, ejerció como catedrática de Química
Inorgánica en la Facultad de Farmacia de la Universidad Complutense
de Madrid, donde también dirigió el Departamento de Química
Inorgánica y Bioinorgánica. Con anterioridad, desarrolló su
carrera docente en la Facultad de Ciencias Químicas de la UCM como
profesora ayudante (1969–1971), profesora adjunta (1971–1985) y
profesora titular (1985–1990).
A
lo largo de su dilatada trayectoria académica, formó a numerosas
promociones de investigadores mediante la dirección de tesis
doctorales y proyectos de fin de carrera, y participó activamente en
cursos de verano, escuelas y jornadas científicas de ámbito
nacional e internacional. Tras su jubilación, fue nombrada
catedrática emérita en reconocimiento a su contribución
excepcional a la institución.
Trayectoria
investigadora
En
su discurso de ingreso en la Real Academia de Ingeniería, la doctora
Vallet Regí subrayó la creciente relevancia de los biomateriales
ante el aumento de la esperanza de vida y la necesidad de reparar
tejidos y órganos dañados. El hecho de que más de cincuenta
millones de personas en el mundo porten prótesis implantadas es
elocuente testimonio de la dimensión social y clínica de este
campo. Cuenta con seis tramos de investigación reconocidos.
Su
actividad investigadora ha abordado, entre otros ámbitos:
Diseño
y desarrollo de biomateriales cerámicos, metálicos y poliméricos
orientados a aplicaciones médicas específicas, con especial
atención a la biocompatibilidad y la estabilidad a largo plazo.
Biocerámicas
inspiradas en la estructura del hueso, reproduciendo sus propiedades
químicas y mecánicas, y considerando la diferenciación entre
tejidos regenerativos —como el hueso— y no regenerativos —como
el esmalte dental—.
Nuevas
estrategias para la regeneración ósea, incorporando el diseño
asistido por ordenador, la simulación numérica y la fabricación
personalizada de implantes y prótesis.
Materiales
poliméricos y cerámicos para la dosificación controlada de
fármacos, analizando su versatilidad y los retos asociados, como la
citotoxicidad o la durabilidad.
Aplicaciones
de metales biomédicos, con especial atención al titanio, esencial
en dispositivos de soporte de carga.
Uno
de sus avances más influyentes fue la propuesta de introducir
fármacos en los poros de materiales de sílice mesoporosa, concepto
que abrió un nuevo campo de investigación global, generando miles
de publicaciones posteriores. Su grupo ha producido aportaciones
fundamentales sobre nanopartículas de sílice mesoporosa sensibles a
estímulos —luz, ultrasonidos, campos magnéticos, infrarrojo
cercano, variaciones de pH o enzimas— para liberar de forma
controlada cargas terapéuticas.
En
2016, el Consejo Europeo de Investigación le concedió una ERC
Advanced Grant (proyecto VERDI, ERC-2015-AdG n.º 694160) para el
desarrollo de un nanosistema mesoporoso polivalente orientado al
tratamiento de enfermedades del hueso.
Transferencia
tecnológica
Los
resultados de su investigación han suscitado notable interés tanto
en el sector público como en la industria. En el marco de la ERC
Advanced Grant VERDI, obtuvo asimismo una ERC Proof of Concept
destinada al desarrollo de nanocápsulas poliméricas de colagenasa
para el tratamiento de la esclerodermia (Proyecto DECOMPACT), cuyos
ensayos clínicos iniciales se están diseñando en colaboración con
el Hospital Universitario 12 de Octubre.
Empresas
como Canaan Research & Investment o GlaxoSmithKline (GSK) han
colaborado en distintos proyectos, entre ellos el desarrollo de
andamiajes poliméricos 3D para estudios de hepatotoxicidad y cribado
de nuevos fármacos. Ha participado igualmente en iniciativas como
los proyectos NANOIMPLANT y NANODRONE, orientados, respectivamente, a
recubrimientos nanoestructurados para implantes ortopédicos y a
nanomedicinas dirigidas al neuroblastoma.
Una
línea destacada de su investigación se ha dedicado a la prevención
de infecciones asociadas a implantes ortopédicos, mediante el
desarrollo de superficies de titanio nanoestructurado capaces de
inhibir la colonización bacteriana y la formación de biopelículas,
favoreciendo al mismo tiempo la osteointegración. Uno de estos
trabajos dio lugar a la patente PCT/ES2015/070345, que ha despertado
el interés de compañías multinacionales como DePuy Synthes para su
posible aplicación clínica.
Publicaciones
y divulgación científica
Autora
y coautora de numerosos libros y artículos científicos, ha
participado de forma habitual en congresos, cursos y conferencias
nacionales e internacionales, consolidándose como referencia
académica en ciencia de materiales, química inorgánica y
biomateriales. Gestiona el sitio web
https://www.ucm.es/valletregigroup,
donde se recoge de forma exhaustiva su trayectoria profesional y
académica.
Consciente
de que la investigación tecnológica y científica puede resultar de
difícil comprensión para el público general, ha realizado un
esfuerzo sostenido por comunicar los avances en nanomedicina y
patologías óseas de manera accesible, pedagógica y atractiva. Con
este propósito, impulsó la producción de cortometrajes de
animación didácticos en los que los propios nanomateriales del
laboratorio son los protagonistas, una iniciativa que ha logrado
acercar la ciencia de vanguardia a estudiantes de educación primaria
y a jóvenes investigadoras, entre otros públicos.
Sociedades
profesionales y organismos científicos
Ha
sido miembro destacado de diversos comités y consejos de relevancia
nacional e internacional:
Comité
Rector del Programa Science for Peace de la OTAN (1999–2005).
Comité
Nacional de la CNEAI (2004–2008).
Vicepresidenta
de la Real Sociedad Española de Química (1999–2007).
Comité
Científico de la Fundación Areces (desde 2018).
International
Scientific Advisory Board del ICN2 (desde 2018).
International
Scientific Committee del Basque Center for Materials, Applications
and Nanostructures (desde 2014).
Academias
e instituciones científicas
En
2004 ingresó como académica de número en la Real Academia de
Ingeniería, con el discurso «Biomateriales: Repuestos para el
Cuerpo Humano», en el que expresó su gratitud a sus padres y a
sus hijos, quienes «desde muy chiquitines entendieron como normal»
su intensa dedicación a la investigación.
En
2011 ingresó como académica de número en la Real Academia Nacional
de Farmacia, con el discurso titulado «Fármacos, Nanomedicina y
Biomateriales: Un objetivo común», contestado por el académico
don Antonio Doadrio Villarejo. El discurso estuvo dedicado a su
madre, María Teresa Regí Ribas, cuya inteligencia sutil, inmenso
cariño y presencia constante han sido para ella un motor permanente.
Es
asimismo:
Miembro
del International College of Fellows of Biomaterials Science and
Engineering (FBSE) (2012).
Fellow
del American Institute for Medical and Biological Engineering
(AIMBE) (desde 2017).
Honorary
Academician de la Royal European Academy of Doctors (2023).
Premios
y reconocimientos
A
lo largo de su carrera, la doctora Vallet Regí ha recibido más de
cuarenta premios y reconocimientos nacionales e internacionales.
Entre los más recientes, cabe destacar los siguientes:
Doctorados
Honoris Causa
Universidad
del País Vasco (2013).
Universitat
Jaume I de Castellón (2015).
Universidad Rovira y a Virgili de Tarragona (2022)
Universidad
de Murcia (2023).
Universidad
de Alcalá — Doctor of Alcalá Research Award for Research
Excellence (2023).
Premios
y galardones destacados (selección)
Premio
Muy Mujeres Científicas, revista Muy Interesante (2025).
XVIII
Premio Francisco Cobos a la Investigación Biomédica (2024).
Scientific
Career Award, 5.ª edición de los Premios Hipatia, El Economista
(2023).
Premio
Sanitarias, en reconocimiento a su trayectoria en investigación
científica (2023).
Premio
Líder en Ciencia de Materiales, Research.com (2023).
Medalla
Carracido de Oro de la Real Academia Nacional de Farmacia (2022).
Primer
Premio, XI Concurso de Divulgación Científica (categoría vídeo),
OTRI–UCM (2022).
Premio
Research.com a la Mejor Científica (2022).
Premio
Margarita Salas a la Carrera Científica, Comunidad de Madrid
(2021).
Premio
del Foro de Empresas Innovadoras, categoría Investigador Innovador
(2020).
George
Winter Award, European Society of Biomaterials (2019).
FEMS
Materials Innovation Prize, Federation of European Materials
Societies (2019).
Medalla
al Mérito en Investigación y Educación Universitaria, Gobierno de
España (2019).
Premio
Jaime I de Investigación Básica (2018).
Influential
Career Award, El Confidencial y Herbert Smith Freehills (2018).
Premio
Julio Peláez a Mujeres Pioneras en Ciencias (2017).
Premio
Lilly a la Carrera Distinguida en Química (2016).
Premio
IDEA2, Comunidad de Madrid y MIT Consortium (2015).
Distinguished
Women in Chemistry/Chemical Engineering (2013).
Premio
de Investigación Miguel Catalán (2013).
Medalla
de Oro de la Real Sociedad Española de Química (2011).
Premio
de Investigación de la Federación Empresarial de la Industria
Química Española (FEIQUE) (2011).
Premio
Nacional de Investigación «Leonardo Torres Quevedo», área de
Ingenierías (2008).
Prix
Franco-Espagnol, Société Française de Chimie (2000).
Fuentes
Para realizar estas biografías, el autor se ha basado principalmente en entrevistas publicadas en prensa, reseñas de libros y otras obras, y los CV proporcionados por los biografiados. Además, siempre que ha sido posible, ha contado con la revisión y aprobación de los personajes biografiados
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