María Vallet Regí
Las Palmas de Gran Canaria, 1946
Semblanza
María Vallet Regí es una de las científicas españolas más reconocidas internacionalmente en el ámbito de los materiales cerámicos aplicados a la medicina. Sus contribuciones pioneras en biocerámicas, materiales mesoporosos y nanomedicina —incluyendo el diseño de sistemas de administración de fármacos y materiales para la regeneración ósea— han transformado la ciencia de los biomateriales y continúan inspirando la investigación a escala global.
Incluida entre los diez investigadores internacionales más influyentes en Ingeniería Biomédica en el período 1996–2024, según el análisis bibliométrico de la Universidad de Stanford (Elsevier Database, 2024), sobre un universo de 70.250 científicos del área, es la única europea y la única mujer en este TOP 10, ocupando la quinta posición. Figura asimismo en el 2 % de los científicos más citados del mundo (Ranking Stanford–Elsevier, edición anual) y en la lista «Highly Cited Researcher» de Clarivate Analytics.
Su obra científica constituye un referente tanto para la medicina personalizada como para la medicina regenerativa, y su vocación divulgadora la convierte en símbolo de inspiración para nuevas generaciones de investigadores.
Familia
Su padre, Juan Berchmans Vallet de Goytisolo, fue notario y académico de número de las Reales Academias de Ciencias Morales y Políticas y de Jurisprudencia y Legislación. Siendo siete hermanos, su madre, María Teresa Regí Ribas, consagró su vida a la crianza y educación del hogar familiar, constituyendo para la doctora Vallet Regí un referente de inteligencia, afecto y cercanía permanentes. Tiene tres hijos —Ignacio, Álvaro y Natalia— quienes desde muy temprana edad comprendieron como algo natural la intensa dedicación investigadora de su madre.
Formación
Se licenció con grado en Ciencias Químicas por la Universidad Complutense de Madrid en 1969, y obtuvo el título de Doctora en Ciencias Químicas por la misma universidad en 1974. A lo largo de su trayectoria formativa realizó estancias en centros tecnológicos de Europa, América y Japón, enriqueciendo su perfil investigador con una perspectiva internacional de primer nivel.
Docencia
Desde 1990 y hasta su jubilación, ejerció como catedrática de Química Inorgánica en la Facultad de Farmacia de la Universidad Complutense de Madrid, donde también dirigió el Departamento de Química Inorgánica y Bioinorgánica. Con anterioridad, desarrolló su carrera docente en la Facultad de Ciencias Químicas de la UCM como profesora ayudante (1969–1971), profesora adjunta (1971–1985) y profesora titular (1985–1990).
A lo largo de su dilatada trayectoria académica, formó a numerosas promociones de investigadores mediante la dirección de tesis doctorales y proyectos de fin de carrera, y participó activamente en cursos de verano, escuelas y jornadas científicas de ámbito nacional e internacional. Tras su jubilación, fue nombrada catedrática emérita en reconocimiento a su contribución excepcional a la institución.
Trayectoria investigadora
En su discurso de ingreso en la Real Academia de Ingeniería, la doctora Vallet Regí subrayó la creciente relevancia de los biomateriales ante el aumento de la esperanza de vida y la necesidad de reparar tejidos y órganos dañados. El hecho de que más de cincuenta millones de personas en el mundo porten prótesis implantadas es elocuente testimonio de la dimensión social y clínica de este campo. Cuenta con seis tramos de investigación reconocidos.
Su actividad investigadora ha abordado, entre otros ámbitos:
Diseño y desarrollo de biomateriales cerámicos, metálicos y poliméricos orientados a aplicaciones médicas específicas, con especial atención a la biocompatibilidad y la estabilidad a largo plazo.
Biocerámicas inspiradas en la estructura del hueso, reproduciendo sus propiedades químicas y mecánicas, y considerando la diferenciación entre tejidos regenerativos —como el hueso— y no regenerativos —como el esmalte dental—.
Nuevas estrategias para la regeneración ósea, incorporando el diseño asistido por ordenador, la simulación numérica y la fabricación personalizada de implantes y prótesis.
Materiales poliméricos y cerámicos para la dosificación controlada de fármacos, analizando su versatilidad y los retos asociados, como la citotoxicidad o la durabilidad.
Aplicaciones de metales biomédicos, con especial atención al titanio, esencial en dispositivos de soporte de carga.
Uno de sus avances más influyentes fue la propuesta de introducir fármacos en los poros de materiales de sílice mesoporosa, concepto que abrió un nuevo campo de investigación global, generando miles de publicaciones posteriores. Su grupo ha producido aportaciones fundamentales sobre nanopartículas de sílice mesoporosa sensibles a estímulos —luz, ultrasonidos, campos magnéticos, infrarrojo cercano, variaciones de pH o enzimas— para liberar de forma controlada cargas terapéuticas.
En 2016, el Consejo Europeo de Investigación le concedió una ERC Advanced Grant (proyecto VERDI, ERC-2015-AdG n.º 694160) para el desarrollo de un nanosistema mesoporoso polivalente orientado al tratamiento de enfermedades del hueso.
Transferencia tecnológica
Los resultados de su investigación han suscitado notable interés tanto en el sector público como en la industria. En el marco de la ERC Advanced Grant VERDI, obtuvo asimismo una ERC Proof of Concept destinada al desarrollo de nanocápsulas poliméricas de colagenasa para el tratamiento de la esclerodermia (Proyecto DECOMPACT), cuyos ensayos clínicos iniciales se están diseñando en colaboración con el Hospital Universitario 12 de Octubre.
Empresas como Canaan Research & Investment o GlaxoSmithKline (GSK) han colaborado en distintos proyectos, entre ellos el desarrollo de andamiajes poliméricos 3D para estudios de hepatotoxicidad y cribado de nuevos fármacos. Ha participado igualmente en iniciativas como los proyectos NANOIMPLANT y NANODRONE, orientados, respectivamente, a recubrimientos nanoestructurados para implantes ortopédicos y a nanomedicinas dirigidas al neuroblastoma.
Una línea destacada de su investigación se ha dedicado a la prevención de infecciones asociadas a implantes ortopédicos, mediante el desarrollo de superficies de titanio nanoestructurado capaces de inhibir la colonización bacteriana y la formación de biopelículas, favoreciendo al mismo tiempo la osteointegración. Uno de estos trabajos dio lugar a la patente PCT/ES2015/070345, que ha despertado el interés de compañías multinacionales como DePuy Synthes para su posible aplicación clínica.
Publicaciones y divulgación científica
Autora y coautora de numerosos libros y artículos científicos, ha participado de forma habitual en congresos, cursos y conferencias nacionales e internacionales, consolidándose como referencia académica en ciencia de materiales, química inorgánica y biomateriales. Gestiona el sitio web https://www.ucm.es/valletregigroup, donde se recoge de forma exhaustiva su trayectoria profesional y académica.
Consciente de que la investigación tecnológica y científica puede resultar de difícil comprensión para el público general, ha realizado un esfuerzo sostenido por comunicar los avances en nanomedicina y patologías óseas de manera accesible, pedagógica y atractiva. Con este propósito, impulsó la producción de cortometrajes de animación didácticos en los que los propios nanomateriales del laboratorio son los protagonistas, una iniciativa que ha logrado acercar la ciencia de vanguardia a estudiantes de educación primaria y a jóvenes investigadoras, entre otros públicos.
Sociedades profesionales y organismos científicos
Ha sido miembro destacado de diversos comités y consejos de relevancia nacional e internacional:
Comité Rector del Programa Science for Peace de la OTAN (1999–2005).
Comité Nacional de la CNEAI (2004–2008).
Vicepresidenta de la Real Sociedad Española de Química (1999–2007).
Comité Científico de la Fundación Areces (desde 2018).
International Scientific Advisory Board del ICN2 (desde 2018).
International Scientific Committee del Basque Center for Materials, Applications and Nanostructures (desde 2014).
Academias e instituciones científicas
En 2004 ingresó como académica de número en la Real Academia de Ingeniería, con el discurso «Biomateriales: Repuestos para el Cuerpo Humano», en el que expresó su gratitud a sus padres y a sus hijos, quienes «desde muy chiquitines entendieron como normal» su intensa dedicación a la investigación.
En 2011 ingresó como académica de número en la Real Academia Nacional de Farmacia, con el discurso titulado «Fármacos, Nanomedicina y Biomateriales: Un objetivo común», contestado por el académico don Antonio Doadrio Villarejo. El discurso estuvo dedicado a su madre, María Teresa Regí Ribas, cuya inteligencia sutil, inmenso cariño y presencia constante han sido para ella un motor permanente.
Es asimismo:
Miembro del International College of Fellows of Biomaterials Science and Engineering (FBSE) (2012).
Fellow del American Institute for Medical and Biological Engineering (AIMBE) (desde 2017).
Honorary Academician de la Royal European Academy of Doctors (2023).
Premios y reconocimientos
A lo largo de su carrera, la doctora Vallet Regí ha recibido más de cuarenta premios y reconocimientos nacionales e internacionales. Entre los más recientes, cabe destacar los siguientes:
Doctorados Honoris Causa
Universidad del País Vasco (2013).
Universitat Jaume I de Castellón (2015).
Universidad Rovira y a Virgili de Tarragona (2022)
Universidad de Murcia (2023).
Universidad de Alcalá — Doctor of Alcalá Research Award for Research Excellence (2023).
Premios y galardones destacados (selección)
Premio Muy Mujeres Científicas, revista Muy Interesante (2025).
XVIII Premio Francisco Cobos a la Investigación Biomédica (2024).
Scientific Career Award, 5.ª edición de los Premios Hipatia, El Economista (2023).
Premio Sanitarias, en reconocimiento a su trayectoria en investigación científica (2023).
Premio Líder en Ciencia de Materiales, Research.com (2023).
Medalla Carracido de Oro de la Real Academia Nacional de Farmacia (2022).
Primer Premio, XI Concurso de Divulgación Científica (categoría vídeo), OTRI–UCM (2022).
Premio Research.com a la Mejor Científica (2022).
Premio Margarita Salas a la Carrera Científica, Comunidad de Madrid (2021).
Premio del Foro de Empresas Innovadoras, categoría Investigador Innovador (2020).
George Winter Award, European Society of Biomaterials (2019).
FEMS Materials Innovation Prize, Federation of European Materials Societies (2019).
Medalla al Mérito en Investigación y Educación Universitaria, Gobierno de España (2019).
Premio Jaime I de Investigación Básica (2018).
Influential Career Award, El Confidencial y Herbert Smith Freehills (2018).
Premio Julio Peláez a Mujeres Pioneras en Ciencias (2017).
Premio Lilly a la Carrera Distinguida en Química (2016).
Premio IDEA2, Comunidad de Madrid y MIT Consortium (2015).
Distinguished Women in Chemistry/Chemical Engineering (2013).
Premio de Investigación Miguel Catalán (2013).
Medalla de Oro de la Real Sociedad Española de Química (2011).
Premio de Investigación de la Federación Empresarial de la Industria Química Española (FEIQUE) (2011).
Premio Nacional de Investigación «Leonardo Torres Quevedo», área de Ingenierías (2008).
Prix Franco-Espagnol, Société Française de Chimie (2000).
Fuentes
Para realizar estas biografías, el autor se ha basado principalmente en entrevistas publicadas en prensa, reseñas de libros y otras obras, y los CV proporcionados por los biografiados. Además, siempre que ha sido posible, ha contado con la revisión y aprobación de los personajes biografiados
Autor: Feliciano Robles
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